上下料機械手是模仿著人手的部分動作,按照給定的程序、軌跡和要求實現自動抓取、搬運或操作的自動機械裝置。這一方面可以減輕工人的勞動強度,另一方面可以大大地提高勞動生產率。上下料機械手主要是由執行結構、驅動系統、控制系統以及位置檢測裝置等所組成的。
其中,控制系統是支配著機械手能夠按照規定的要求運動的系統,目前工業機械手的控制系統一般是由程序控制系統和電氣定位(或機械擋塊定位)系統組成的。控制系統有電氣控制和射流控制兩種,是支配著機械手按照規定的程序運動,并記憶著人力給予機械手的指令信息,同時按照它控制系統的信息對執行機構發出指令,在必要的時候對機械手的動作進行監視,若動作有錯誤或發生故障,立即發出報警的信號。
數控機床機械手主要由手部機構、運動機構和控制系統三大部分組成。數控機械手手部是用來抓持工(或工具)的部件,根據被抓持物件的形狀、尺寸、重量、材料和作業要求而有多種結構形式,如夾持型、托持型和吸附型等。運動機構,使手部完成各種轉動(擺動)、移動或復合運動來實現規定的動作,改變被抓持物件的位置和姿勢。
數控機床機械手運動機構一般由液壓、氣動、電氣裝置驅動。運動機構的升降、伸縮、旋轉等獨立運動方式,稱為機械手的自由度。為了抓取空間中任意位置和方位的物體,需有6個自由度。自由度是機械手設計的關鍵參數。自由度越多,機械手的靈活性越大,通用性越廣,其結構也越復雜。一般專用機械手有2~3個自由度。